【OpenSchool專訊】疫情期間，為了小朋友的健康，家長們甚少帶小朋友外出。這天，浩賢正在任意地堆砌積木，耳邊卻響起了熟悉的聲音︰「What colour is this?」他漫不經心地回答︰「藍色。」媽媽嚴厲起來︰「In English!」，浩賢察覺聲線起了變化，認真地回答︰「Blue」。此刻，浩賢放下了玩具，他不想再玩了。原來，很多小朋友擁有玩具，卻難以有真正的遊戲。即使空餘時間多了，家長有意無意地總希望孩子多花時間學習。為何小朋友有了玩具卻仍叫悶？
自由遊戲本是孩子天性
先回帶到家長跟小孩開始在家「困獸鬥」前的幾個月，一直推動自由遊戲的智樂兒童遊樂協會在不同場地舉辦活動，帶上了各式各樣的遊戲物資，小朋友總會玩得不亦樂乎。有一次，有位小朋友走過來，戰戰兢兢地問︰「姐姐，可以怎樣玩？」當下的遊戲工作者感到很心酸，自由遊戲本是小朋友與生俱來的天性，在過往卻不被重視，令小朋友漸漸失去這種本能。回想以前科技仍未發達的時候，跟鄰居「落街玩」，是不少家長最美的童年回憶。疫情期間，正好是一個契機讓家長思考，如何讓孩子得到有質素的遊玩時光，玩就是單純地玩，讓我們重新審視自由遊戲的價值。
有質素的「玩」不只是充塞小朋友的時間，或是讓他們「放電」，在自由遊戲當中，我們可以看到很多美麗又多變的畫面。那他們可以怎樣玩？這天小朋友在玩的是鹽，而在眼前放着的是一堆不相干的玩具，沒有指定的玩法。一個女生把兩隻塑膠恐龍並排，它們需要競賽鬥快爬到對面，期間她灑下一些鹽，下雨了，恐龍原來還要通過障礙的考驗；旁邊的男孩看到了，準備在終點前灑下另一場大雨。
在遊戲的過程中，看見了小朋友的不同想像，不同的協作和交流。在自由遊戲當中，孩子自行主導如何玩，沒有預設的規則和結構，可以走來走去，選擇跟誰玩、玩甚麼，沒有學習目標，變化萬千。「成人的角色是提供場地和素材，在旁觀察讓孩子身心安全。小朋友需要遊戲，不管是在疫情期間還是平常上幼稚園的日子；在家中還是在校園。」智樂培訓及專業服務發展經理黃佩儀（Ada）說。玩的方式有很多種，上述的玩法是messy play，看起來像是讓孩子胡亂玩一大輪，變成「污糟貓」，但當中可以讓孩子學會自律，同時發展出不同的能力。
遊玩中見證成長魔法
我們有時會帶着這樣的疑問︰小朋友以往在幼稚園中已經常在玩了，為何還要讓他們在家「自由玩」？事實上，在校園當中的「玩」大多也帶有訓練和學習目標，老師多會設定遊戲規則，或是想訓練他們的體能，讓小朋友學懂排隊、禮讓，或是訓練大小肌肉等等，和自由玩並不一樣。教育局於2017年《幼稚園教育課程指引》中加入「自由玩」的課程部分，要求全日制和半日制學校須分別加入不少於50和30分鐘的自由玩時段，開始重視自由玩。
「讓小朋友遊樂，像是要滿足小朋友的需求，但微妙的地方是當中會看得見小朋友的成長。」Ada 過往在不同學校協助推動遊戲課，見證了遊戲在小朋友身上的「魔法」。自閉症小孩表達能力較弱，總是活在自己的世界，他們曾構思有何方法可以增加他們跳出來的動機，回應周圍的環境。
其中一節課中，有個小朋友不懂得玩，他機械化地跟着指令去做，沒甚麼動機。到了後來的課節，他開始感受到原來在這裏可以做自己喜歡做的事，漸漸開始和環境、物件，甚至他人有所交流。「神奇的地方是本來是那群自閉症小朋友自己各有各玩，老師讓其他班的小朋友進來後，他們開始跟自己班的小朋友玩，雖是排外，但至少他們願意跟自己班同學一起玩。」她樂見小朋友的轉變︰「當人在做自己最喜歡做的事情，會覺得自己很了不起，覺得自己可以發揮的地方比起做其他事情多，更印證到玩是小朋友的天性和動機最強的事。」
老師打破管教框框
除了孩子，幼稚園老師在推動自由遊戲期間，同樣打破了過往「要管要教」的框框，能在旁邊觀察和欣賞孩子在遊戲中的獨特之處。在過往幼師的培訓並沒有自由遊戲的元素，有些老師起初也有很多顧慮，後來看到小朋友的其他面向，開始自發想推動。
老師還會反思自己的角色，到底應否和何時介入他們的遊戲。「例如玩攀爬架時，老師在旁應否讓學生跳下來？有些小朋友後來卻發展到變身『我是教練，你跳吧，我在旁邊看着你。』這些能力令老師感到很驚訝，老師最印象深刻的是有些在平時課堂不是很優秀的小朋友，在自由遊戲方面很出眾。這印證了小朋友真的各有潛能。」
讓孩子知道玩與學分界
遊戲對於小朋友來說有不少的益處，智樂在協助推動「遊戲在校園」期間，不少老師也有這樣的疑問︰「是否教小朋友『喪玩』？」例如messy play當中，智樂還會讓小朋友玩碎紙條，有老師擔心小朋友回到家會把功課撕破。「我們要信任小朋友，譬如我見過他們跟老師玩自由遊戲時，會把老師頭髮搞亂，回到班房又會很恭敬，他們知道對方甚麼時候是玩伴，甚麼時候是老師。」智樂傳訊副經理李寶蓮（Rebecca）說道。
要讓小朋友有清楚的遊樂與學習分界，設定指定時間做自由遊戲也十分重要。「我們也想老師知道遊戲不是一個獎勵，不是要做完功課才可以玩。指定時間玩，就是讓他們知道玩就是重點。」智樂遊戲主任郭春芳（Noel）說道。
「有趣的是當小朋友習慣了自由玩的時間，他們發現自己empowered（被賦權），便會開始有自己的主見和計劃，我們想看到小朋友展現的能力就這樣展現了出來。」Ada分享道。
自由遊戲需要老師幫忙推動，也要家長的支持。智樂的「好玩爸媽」團隊跟家長分享自由遊戲的概念和實踐，在家長工作坊中，有爸媽反思到自己希望小朋友怎樣成長。「試過有一個遊戲，小朋友和家長分開在兩邊的樓梯走上去，家長看到小朋友很雀躍，在這時刻家長會重見初心，他們會反思為何在小朋友玩的時候，要問他那是甚麼顏色呢，還要in English，要孩子拼出來。」Ada說道。原來，小朋友在自由遊戲的時候，就是家長最想見到孩子的時刻。
